Es importante, tener en cuenta para comenzar, que el cine es el arte que más rápido ha evolucionado en sus primeros cien años de vida. Esto hizo que sus temas y enfoques se hayan ampliado y variado en gran cantidad hasta llegar a la división en géneros como se conocen en la actualidad.
Podemos considerar a los géneros cinematográficos como el tema general de la película que sirve para dar conocimiento previo al espectador sobre la obra. Como los géneros de otras artes, tienen su origen en la cultura clásica.
Por lo general se identifican como géneros de cine al modo estereotipado de contar una película, que le permiten al espectador identificarse con el relato y disfrutarlo de una forma más intensa, ya que conoce la reglas de todo aquello que se les cuenta en la película. El espectador utiliza el género para elegir la obra audiovisual que le resulta más atractiva.
Los aspectos que marcan las diferencias entre un género y otro se pueden encontrar en: argumentos, elementos narrativos, base temática y el nivel de ficción, entre otros.
En los primeros años del cine, el género, en sí, estaba muy delimitado. Las películas se comprendían rápidamente y casi no existían tonos que diferenciaran a unas de otras. A partir de la Segunda Guerra Mundial, se comienza a apreciar la aparición de distintas mezclas, de variados argumentos y climas, que diferencian a diversos géneros cinematográficos unos de otros.
Dar una clasificación precisa de cada tipología que comprende a los géneros cinematográficos, es una tarea ardua y complicada. A partir de los años 50 podemos encontrar que muchos de los géneros que, en principio se toman como independientes, tienen sus cruces y en muchos casos, se complementan y son muy similares. Es muy díficil encontrar un guión cinematográfico que muestre una solo temática.
La idea es tomar los elementos comunes de las películas que abarquen los mismos aspectos formales de ritmo, tono, estilo y sentimiento que buscan provocar en el espectador para realizar la clasificación. Los géneros cinematográficos se pueden definir también por su ambientación o por su formato.
A continuación veremos una primera clasificación teniendo en cuenta los aspectos recién mencionados:
Por su estilo Drama Comedia Negro Acción Aventura Fantasía Romántico Aventura Terror Misterio Suspenso
Por su ambientación Histórico Policíaco Bélico Western Ciencia ficción
Por su formato Animación Imagen real Cortometrajes Mudo Documental
También se puede clasificar atendiendo al público al que va dirigido como por ejemplo, el cine infantil, familiar o para adultos. Existen intergéneros y géneros que apuntan a realidades sociales o valores humanos.
Hay que resaltar que los géneros son importantes para la comercialización de las películas. El marketing que maneja el negocio del cine sabe, dependiendo de cada género, a qué público va dirigida y qué expectativas de ganancias pueden esperar.
Como ya aclaramos, la clasificación puede deberse a diversas variantes y existen híbridos entre distintas categorías. Lo que enumeraremos a continuación, son los géneros más significativos y predominantes que se encuentran a lo largo de la historia del cine.